Young-Holt Unlimited『Soulful Strut』
1960年代後半の音楽シーンにおいて、インストゥルメンタル・ソウルの金字塔を打ち立てたのが、ヤング・ホルト・アンリミテッドの『Soulful Strut』です。元ラムゼイ・ルイス・トリオのメンバーであったエルディー・ヤングとアイザック・ホルトによって結成されたこのグループは、ジャズの即興性とソウルのグルーヴを完璧に融合させました。1968年にリリースされた本作は、タイトル曲の大ヒットと共に、キャッチーで洗練されたシカゴ・サウンドを象徴する一枚として、今なおラウンジやカフェ・ミュージックの定番として愛され続けています。
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ジャンルと音楽性
本作のジャンルは「ソウル・ジャズ」や「インストゥルメンタル・ソウル」に分類されますが、その音楽性は極めてポップで親しみやすいものです。重厚なホーン・セクション、華やかなピアノの旋律、そして何よりも跳ねるようなリズム隊のコンビネーションが最大の特徴です。シカゴ・ソウルの名門ブランズウィック・レコードらしい、都会的で洗練されたアレンジが施されており、小難しい理屈抜きに体を揺らしたくなるような「ハッピーなグルーヴ」が全編を貫いています。
おすすめのトラック
- 「Soulful Strut」 まさにアルバムの顔であり、ポップ・チャートでも大成功を収めた不朽の名曲です。 軽やかなピアノのリフと、多幸感あふれるホーンが響いた瞬間、どんな場所も一瞬で明るいダンスフロアへと変わります。後にバーバラ・アクリンが「Am I the Same Girl」として歌い継いだことでも知られる、音楽史に残る完璧なメロディです。
- 「Who’s Making Love」 ジョニー・テイラーのヒット曲をインストでカバーした、力強いナンバーです。 原曲の持つ泥臭いソウル・フィーリングを活かしつつも、ヤング・ホルト流のタイトなリズム解釈によって、より現代的でダンサブルな楽曲へと生まれ変わっています。
- 「Please Sunrise, Please」 アルバムの中でも特にメロウな空気感を持つ、情緒豊かなトラックです。 朝日を待ち望むような穏やかなメロディラインが美しく、夜明け前の静寂と温かさを感じさせます。彼らの演奏技術の高さが、こうしたスローテンポな楽曲での繊細なニュアンス表現によく現れています。
- 「Be By My Side」 心地よいミディアム・テンポのグルーヴが癖になる、隠れた名曲です。 派手な装飾を排し、ドラムとベースの絡み合いをじっくりと堪能できる構成になっており、聴くほどに深みが増す一曲です。洗練された都会の夜を彷彿とさせる、アダルトな雰囲気が漂います。
アルバム総評
『Soulful Strut』は、聴く人の気分を無条件に引き上げてくれる「魔法のサウンド」です。緻密に計算されたアンサンブルでありながら、決して耳に痛くない軽やかさを持ち合わせており、BGMとしても、真剣なリスニング用としても完璧に応えてくれます。シカゴ・ソウルが持っていたポジティブなエネルギーが、インストゥルメンタルという形式で見事に結晶化された本作は、ソウル・ミュージック初心者からコアなレコード・コレクターまで、すべての音楽ファンに自信を持っておすすめできる至高の逸品です。
