1997年に「Flagpole Sitta」のヒットで知られるようになったハーヴィー・デンジャーが、2000年に発表したセカンドアルバムが『King James Version』です。デビュー作『Where Have All the Merrymakers Gone?』に比べると、サウンドの幅が広がり、より緻密なアレンジと文学的な歌詞が際立つ作品となっています。キャッチーなメロディに知的な皮肉を織り交ぜた楽曲が並び、単なる90年代オルタナの一発屋ではないことを証明したアルバムと言えるでしょう。
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ポップとアートの絶妙な融合
『King James Version』は、オルタナティブ・ロック、インディー・ロックの枠に収まりながらも、ブリットポップやパワーポップの要素も感じられる作品です。リズムの展開やコード進行には、クイーンやエルヴィス・コステロの影響も垣間見え、単なるギターロックではなく、知的なひねりが加えられています。フロントマンのショーン・ネルソンのボーカルは、皮肉っぽさとエモーショナルな叫びを絶妙に使い分け、楽曲のドラマ性を高めています。
また、歌詞のテーマには政治的・社会的な風刺や、個人的な葛藤、歴史や文学の引用が多く含まれ、リスナーに深く考えさせる内容となっています。こうした点が、単なるキャッチーなロックアルバムではなく、一種の「知的なロック」としての魅力を持たせています。
おすすめの楽曲
- 「Meetings With Remarkable Men (Show Me the Hero)」
イントロのギターリフが印象的なオープニング曲。緊張感のあるメロディとドラマティックな展開が特徴で、アルバムの幕開けにふさわしい一曲。 - 「Sad Sweetheart of the Rodeo」
軽快なパワーポップ調のサウンドに、皮肉たっぷりの歌詞が乗った楽曲。タイトルはグラム・パーソンズの『Grievous Angel』に収録された「Return of the Grievous Angel」の歌詞の一部から取られており、音楽への造詣の深さが伺える。 - 「You Miss the Point Completely I Get the Point Exactly」
不穏なギターリフと、ネルソンの鋭いボーカルが絡み合うダークな一曲。タイトルからして彼ららしい皮肉が込められており、アルバムのハイライトの一つ。 - 「Pike St./Park Slope」
ニューヨークとシアトルという2つの街の対比を描いた、切なくも美しい楽曲。アコースティックなサウンドとメロウなメロディが心に残る。
アルバム全体の印象と評価
『King James Version』は、90年代のオルタナティブ・ロックの影響を受けつつも、単なるフォロワーに終わらず、独自のスタイルを確立したアルバムです。ギターサウンドはパワフルでありながら、単調にならず、緻密なアレンジが施されています。さらに、ショーン・ネルソンの歌詞のセンスが光り、文学的な要素とユーモアが絶妙に融合しています。
商業的には大成功とは言えなかったものの、後年になって再評価されることも多く、インディーロックの隠れた名盤と呼ぶにふさわしい作品です。シンプルなロックを楽しみたい人にも、知的な歌詞を味わいたい人にもおすすめできるアルバムでしょう。
時代を超えて響く、インテリジェントなオルタナティブ・ロック
Harvey Dangerは「Flagpole Sitta」だけのバンドではなく、彼らの音楽はもっと深みのあるものだということを示したアルバムが『King James Version』です。洗練されたサウンドと、社会風刺を交えた歌詞、そして計算されたアレンジが合わさり、一筋縄ではいかないインディーロックの名盤として今なお輝きを放っています。
