1989年にリリースされたRamonesの11作目のアルバム『Brain Drain』は、彼らのキャリアにおいて重要な転換点となった作品である。結成から十数年を経てもなお、ストレートなパンクの衝動を鳴らし続けてきた彼らだが、本作ではその勢いに加えてダークでヘヴィな質感を強め、時代の空気を反映した新たなアプローチを見せている。また、ディー・ディー・ラモーンが参加した最後のスタジオアルバムでもあり、彼のソングライティングとプレイが強く刻まれている点でも特別な意味を持つ。80年代の終盤、パンクの王者としての意地と変化の狭間で模索するRamonesの姿が、この一枚に収められている。
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ジャンルと音楽性
『Brain Drain』は基本的にはパンク・ロックの延長線上にあるが、プロダクションにはメタルやハードロック的な重さが加わり、Ramonesの作品群の中でも異色の仕上がりとなっている。プロデューサーにはジャン・ボーヴォワールやビル・ラズウェルが名を連ね、シンプルな3コードパンクに厚みとダークなトーンを与えているのが特徴だ。疾走感のあるナンバーから、ヘヴィなリフで押す楽曲、さらにはポップなメロディを持つトラックまで、幅広い要素が混ざり合い、当時のバンドの多面的な姿を映し出している。
おすすめのトラック
- “I Believe in Miracles”
アルバムの幕開けを飾る力強い楽曲。ヘヴィなリフとアンセミックなサビが融合し、Ramonesの進化したサウンドを象徴する。後年もライブで演奏され続けた名曲である。 - “Palisades Park”
1962年にFreddy Cannonがヒットさせたオールディーズのカバーで、Ramones流にスピーディーでパンキッシュに仕上げられている。原曲のポップで明るい遊園地感を残しつつ、ラモーンズ特有の荒削りなエネルギーが加わり、まるでサーフパンクのような軽快さが魅力。シンプルながらノスタルジックで、彼らのルーツへのリスペクトが感じられる一曲だ。 - “Don’t Bust My Chops”
軽快でストレートなパンクナンバー。Ramonesらしいユーモアと疾走感にあふれ、アルバム全体に明るいアクセントを与えている。 - “Zero Zero UFO”
パンクの勢いとSF的な遊び心を掛け合わせた楽曲。ユーモラスな歌詞とスピーディーな展開が、Ramonesのポップパンク的センスを感じさせる。 - “Merry Christmas (I Don’t Want to Fight Tonight)”
本作の中でも異彩を放つクリスマスソング。キャッチーで親しみやすいが、どこか切なさを感じさせるメロディが印象的。後にホリデーシーズンの定番ソングとしても知られるようになった。
アルバム総評
『Brain Drain』は、Ramonesが単なるパンクの象徴にとどまらず、80年代末のロックシーンの中で新たな表現を模索したことを示す作品である。ディー・ディー・ラモーンの最後の参加作という歴史的意義も大きく、バンドの過渡期を鮮明に刻んでいる。全体的にダークでヘヴィな質感を持ちながらも、彼ら特有のキャッチーさや遊び心は健在で、パンク・ロックの進化形を提示した重要な一枚といえるだろう。混沌とした時代を背景に生まれた『Brain Drain』は、Ramonesの不屈のエネルギーを再確認させてくれるアルバムだ。
